大理圣元寺《三灵庙壁画》

古代大理地区寺庙菴院很多，明代谢肇淛《滇略》卷四载“点苍、鸡足、大鼎之间，缁徒云集，搭桂兰若，金碧辉映相若”。佛教建筑物之所以金碧辉煌，这是因为多施绘画的缘故。寺院绘画的题材，多取自佛教故事。

位于大理喜洲镇庆洞村西面的圣元寺，距离古城20公里，是规模较大的佛教建筑群，始建于隋朝末年，后经多次重修。距今已有一千三百多年的历史，过去有殿、阁、庵、堂，由于建筑的宏观，历代都有维修，但因水患，现在仅存神都，圣源寺、观音堂三所。

寺院坐西向东，有浓厚的白族建筑风格，与门相连的照壁檐下，有丰富多彩的艺术装饰，和门楼浑然成为一体。最令人赞叹的，是正殿20扇格子门上以观音十八化为题材的精湛浮雕。正殿上的二十扇一堂的木格子门，每扇高一丈，宽两尺，扇扇都是浮雕，刻工精细层层透明，二十扇浮雕，组成了一套《白国因由》的传说。每幅图上，都有简洁的文字说明。

《白国因由》是现在所见到的记载白族神话传说的唯一的古本专集，内容与格子门的浮雕题材相同，其中“观音服罗刹”尤其脍炙人口，虽然是用文言文写成的，但里面保留了大量民间白语。这本书是清康熙四十五年圣元寺住持寂裕刊刻的，是一份极为可贵的艺术珍宝，可惜雕版和格子门都在“文化大革命”中被毁坏。

圣元寺是大理的一个重要的佛教场所。在圣元寺北面，有一座叫做“神都”的庙宇。神都是这一带最典型而且很有名气的白族本主庙，老百姓称它是中央皇帝庙或“建国神宫”。大理有名的“绕三灵”就是以“神都”为中心开展的，这个节日被誉为白族的“狂欢节” 。每逢农历4月23日至25日，洱海周围上百个村庄的男女老少都要浓妆淡抹，排成长蛇阵， 边唱边舞绕到洱海边的金圭寺和马久邑本主庙。人们在庙前通宵达旦狂舞或对歌，祈求风调雨顺、人寿年丰。